¿Qué es el dolor crónico?
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) define el dolor crónico como aquel dolor que persiste o recurre durante más de 3 meses.
A diferencia del dolor agudo —que actúa como una señal de alarma útil ante una lesión o riesgo de lesión—, el dolor crónico pierde su función protectora y se considera una enfermedad en sí misma.
En la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), se organiza en dos grandes ramas para guiar el tratamiento:
- Dolor Crónico Primario: es el dolor concebido como la patología principal, donde no se encuentra una causa estructural clara que explique la intensidad del sufrimiento o la discapacidad.
- Dolor Crónico Secundario: el dolor aparece como consecuencia de otra enfermedad subyacente identificable, pero persiste debido a cambios en el sistema nervioso (ej. dolor oncológico, dolor crónico postquirúrgico, neuropatía diabética o artrosis avanzada).
¿Por qué se produce?
La cronificación ocurre por tres fenómenos encadenados:
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1. Sensibilización periférica
Cuando la lesión se prolonga, la zona se inunda de sustancias químicas inflamatorias que irritan constantemente a los receptores del dolor (nociceptores), lo que provoca que estos se activen con estímulos de menor intensidad.
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2. Sensibilización central
La estimulación dolorosa constante provoca en el sistema nervioso central una amplificación de las señales, generando hipersensibilidad al dolor. Por un fenómeno de plasticidad neuronal se altera el umbral: las neuronas se activan con menor estímulo. Esto produce alteraciones de la sensibilidad — estímulos que normalmente no provocarían dolor ahora lo provocan, o se genera una respuesta desproporcionada ante estímulos dolorosos.
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3. Falla de modulación (control descendente)
En condiciones normales, el cerebro tiene una vía inhibitoria que envía señales hacia abajo a través de la médula espinal para "apagar" o disminuir la intensidad del dolor antes de que se vuelva insoportable. En el dolor crónico, este sistema de freno colapsa.
Certificación FIPP · World Institute of Pain
Especialista FIPP
en la Araucanía
Certificados FIPP
en Chile
Certificados FIPP en Latinoamérica
al momento de su certificación
Años de trayectoria
clínica
*La cifra de Latinoamérica corresponde al momento de la certificación del Dr. Huenchullán. Fuente: Registro oficial World Institute of Pain (WIP).
Dr. Ignacio Eduardo Huenchullán Catalán
Médico Cirujano · Anestesiólogo · Máster en Dolor
Médico Cirujano
Universidad de la Frontera, Temuco
Especialista en Anestesiología
Pontificia Universidad Católica de Chile
Fellow of Interventional Pain Practice (FIPP)
World Institute of Pain · Certificación internacional
Máster en Dolor
Sociedad Española de Dolor (SED)
Experto en Técnicas de Radiofrecuencia
Sociedad Española Multidisciplinar del Dolor (SEMDOR)
Máster en Intervencionismo Ecoguiado
Universidad de Salamanca
El Dr. Ignacio Eduardo Huenchullán Catalán es médico cirujano egresado de la Universidad de la Frontera (1991) y especialista en Anestesiología por la Pontificia Universidad Católica de Chile (1995). Con más de 30 años de trayectoria, es uno de los referentes de la medicina del dolor en la Región de la Araucanía.
Su acreditación como Fellow of Interventional Pain Practice (FIPP) del World Institute of Pain lo sitúa entre los pocos especialistas con esta certificación en Chile y los 12 en toda Latinoamérica al momento de su certificación — el máximo reconocimiento global en medicina intervencionista del dolor, con estándares equivalentes a los de los principales centros de Europa y Norteamérica.
Ver trayectoria profesional completaTipos de dolor crónico
Clasificación oficial de la IASP (Asociación Internacional para el Estudio del Dolor).
Dolor Crónico Primario
Es considerado una enfermedad en sí misma. Persiste más de 3 meses y se asocia a un malestar emocional significativo o discapacidad funcional, sin estar mejor explicado por otro diagnóstico (ej. dolor lumbar inespecífico).
Dolor Crónico Secundario
Seis categorías donde el dolor es síntoma de otra condición subyacente identificable.
Por Cáncer
Asociado al tumor o a sus tratamientos.
Neuropático
Causado por una lesión o enfermedad del sistema nervioso somatosensorial.
Visceral Secundario
Provocado por órganos internos (ej. afecciones cardíacas, renales o gastrointestinales).
Postraumático y Postquirúrgico
Persiste más allá del tiempo normal de cicatrización y reparación tisular.
Cefalea y Dolor Orofacial
Dolores de cabeza recurrentes o problemas persistentes en la articulación temporomandibular y cavidad bucal.
Musculoesquelético Secundario
Derivado de problemas óseos, articulares, musculares o de ligamentos (ej. artritis).
Clasificación por mecanismo
Tipos de dolor según su mecanismo
Además de la clasificación de la IASP, el dolor se comprende por el mecanismo que lo origina. Identificarlo es fundamental para elegir el tratamiento adecuado.
Nociceptivo
Daño real o potencial de un tejido (músculo, articulación, piel). Los nociceptores se activan y envían la señal. Ej.: esguince, quemadura.
Neuropático
Lesión o enfermedad del sistema nervioso somatosensorial: el nervio dañado genera el dolor. Ej.: ciática, neuropatía diabética.
Nociplástico
Alteración del procesamiento del dolor en el sistema nervioso central, sin daño evidente en tejidos ni nervios. Ej.: dolor lumbar crónico primario.
Mixto
Coexisten dos o más mecanismos a la vez (p. ej., daño tisular y lesión nerviosa). Requiere un abordaje combinado.
Alternativas de tratamiento
Desde la optimización farmacológica hasta el intervencionismo guiado por imagen.
Optimización de medicamentos
Ajuste y combinación racional de fármacos para el control del dolor crónico, como primera línea de manejo.
Bloqueos diagnóstico-terapéuticos
Infiltraciones guiadas por imagen que permiten identificar el origen del dolor y, a la vez, tratarlo.
Radiofrecuencia
Técnicas térmica, pulsada, bipolar y enfriada para interrumpir o modular la transmisión del dolor de forma duradera.
Crioablación
Bloqueo prolongado del nervio mediante frío controlado, para dolores de difícil manejo.
Bombas implantadas
Administración continua de analgesia directamente en el espacio espinal, para dolor severo y refractario.
Estimuladores medulares
Neuroestimulación medular y de ganglio de la raíz dorsal para el dolor crónico que no responde a otras terapias.
Triaje de Dolor
Antes de tu consulta, puedes usar este asistente interactivo para indicar sobre un esquema corporal dónde y cómo se manifiesta tu dolor. Es un complemento que ayuda a ordenar la información — la evaluación y el diagnóstico siguen siendo siempre realizados por el Dr. Huenchullán.
Atención a Pacientes
Las consultas se realizan mediante agenda previa para asegurar el tiempo y la calidad de atención que requiere la evaluación del dolor complejo.
Consulta Privada
Edificio Especialidades Médicas
Dinamarca 621, 3er Piso – Consulta 32
Temuco, Chile
Procedimientos · Clínica RedSalud Mayor
Av. Gabriela Mistral N° 01955
Temuco, Chile
Intervenciones de alta complejidad con imagenología y pabellón
Procedimientos · Clínica Alemana
Senador Estébanez 645
4810297 Temuco, Araucanía
Intervenciones de alta complejidad con imagenología y pabellón